Диагнозата рак на гърдата на чернокожа жена доведе до общност от оцелели, които възприемат естествени козметични продукти
Тая Томлин-Харис все още си спомня чувството, че не може да диша, когато нейният лекар й каза, че има троен отрицателен резултат рак на гърдата, рядка и агресивна форма на болестта, на 38 години. Тя беше шокирана и ужасена от това, което не знаеше.
Когато занесе списък с въпроси на лекаря си, тя беше посрещната с отпор. Бившият фармацевтичен мениджър искаше да знае дали има нещо, което може да промени в начина си на живот, за да предотврати разпространението на рака. Но лекарят й каза, че подобни корекции няма да променят нещата и тя трябва да се съсредоточи върху търсенето на лечение.
Въпреки това тя продължи да проучва и да говори с други в различни стадии на рак . Тя установи, че образованието за рак е трудно достъпно - особено за чернокожите жени.
„Докато водех все повече и повече разговори, забелязах, че има пропуски в лечението на рака“, каза Томлин-Харис, който сега е на 47. „Имах въпроси и трябваше да свържете се с хора, които приличат на мен.
Тя създаде онлайн група за подкрепа в родния си град Атланта за други жени по пътя им към рака – особено чернокожи жени, население, което е непропорционално засегнато от рак и често казват, че са зле лекувани от здраве професионалисти. Според Американското онкологично дружество, чернокожите жени са с 41% по-склонни да умрат от рак на гърдата, отколкото белите жени, и 1 на 6 от всички чернокожи жени в Америка ще умре от рак.
По време на изследването си Томлин-Харис, която има магистърска степен по химия, научи, че чернокожите жени също са изложени на по-токсични химикали от продуктите за коса и красота, които използват, като релаксанти за коса и средства за избелване на кожата, които имат връзка с причиняването на рак. Когато четири години по-късно тя отново беше диагностицирана с рак, тя почувства, че е време да въведе по-здравословен начин на живот и искаше други чернокожи жени да знаят за усилията за превенция. През 2017 г. тя превърна своята мрежа за поддръжка в организация с нестопанска цел, My Style Matters.
„Исках да помогна на жените да направят по-здравословен и по-безопасен избор и да има организация за черни жени от черни жени“, каза тя. „Исках тези, които никога не са били диагностицирани, да намалят риска си, а тези, които са били диагностицирани, да използват инструменти, за да помогнат за управлението на техните странични ефекти.“
Организацията се разрасна до мрежа от повече от 350 жени, за която мнозина казват, че се е превърнала в „сестринство“, където те не само научават за образованието на гърдите и токсичността на продукта безплатно, но и също така се проверяват и подкрепят взаимно по време на техните пътувания с рак.
Филис Стюарт, оцеляла два пъти от рак на гърдата и член на My Style Matters, каза, че организацията е до нея, откакто е била диагностицирана с рак. Сега тя е доброволец и често участва в събития и дейности.
„Наистина имах шанс да разбера застъпничеството и колко важно е то за тази битка. Създадох сестри за цял живот“, каза 59-годишният Стюарт. „Чернокожите жени определено трябва да се държат заедно, защото ако не го направите, наистина можете да загубите живота си.“
Tomlin-Harris купуваше релаксанти за коса, шампоани и грим, които изглеждаха красиви; тя не се фокусира върху съставките. Но след като научи за втората си диагноза, тя изхвърли всичките си продукти с токсични химикали - от почистващи препарати до грижа за кожата.
„Искрено вярвам, че купуваме това, което можем да си позволим“, каза Томлин-Харис. „Поглеждате в чернокожи общности и виждате магазини за красота навсякъде и не виждате нито един от тези продукти там, които се считат за „чиста красота“.“
Последните проучвания са идентифицира две групи химикали – парабени и фталати – открити в много продукти за красота, които могат да допринесат за развитието на рак. Една от образователните програми на организацията включва подпомагане на жените да открият значението на нетоксичните продукти за красота и как лесно могат да ги намерят.
Организацията предоставя продукти за коса и красота за шест седмици безплатно на жени, подложени на лечение на рак, наречени „Kick Can’t-cer Care Kits“. Комплектите включват грим, грижа за кожата, хигиенни продукти, дъмбели, почистващи продукти и масло за масаж на гърди, които са с местен произход, така че жените да могат да продължат да използват същите безопасни артикули в своя район.
Tomlin-Harris избира артикулите с помощта на приложения, които тестват колко безопасен е даден продукт, като Clearya, което забелязва вредни съставки и идентифицира нетоксични продукти, докато пазарувате, и Skin Deep на работната група по околната среда база данни, която включва филтър „Марки, собственост на чернокожи“.
За да се бори с употребата на токсични продукти, My Style Matters също хоства „Hey Girl Hey Partys“, където правят домашни посещения с членове и предоставят образование за здравето на гърдите. По време на партитата жени могат да бъдат намерени в кухнята, които се учат как да готвят с органични плодове и зеленчуци. Те също така се научават как да правят продукти „направи си сам“ без токсични химикали, като ексфолианти за устни и маски за коса, подчертавайки стълба на чистата красота.
Ейприл Доналдсън, 44-годишна оцеляла от метастатичен рак, беше представена на Томлин-Харис на събитие, след като през 2020 г. беше диагностицирана с тройно отрицателен рак на гърдата. След като чу друга черна жена сподели подобна история, тя се свърза с Tomlin-Harris и скоро стана активен член на My Style Matters.
„Това определено е сестринство, в което никой не иска да бъде поканен, но е красиво нещо да видиш как се създават тези връзки“, каза Доналдсън.
Докато се подлагаше на химиотерапия, тя получи множество кутии с органични плодове и зеленчуци и комплект за лична хигиена с нетоксични продукти, които я научиха на важността на здравето и уелнеса.
„За много от нас цветнокожите жени живеем в райони, където има засушаване на храната или сте толкова болни много пъти, че не можете да излезете и да си вземете хранителни стоки, така че беше огромна помощ да имаме тези доставки, за да подпомогнем промените в начина на живот, които се опитвате да направите, за да се борите с болестта,” каза Доналдсън.
My Style Matters си постави за мисия да достигне до по-млади жени чрез събития като „Teen Talk Tuesdays“, където тийнейджърски посланици водят разговори за прегледи на гърдите и други форми на превенция на рака.
„Когато растях, ракът на гърдата не беше на радара ми“, каза Томлин-Харис. „Поглеждайки назад, ако знаех какво съм научил сега, щях да направя някои различни избори. Ако можем да започнем да ги образоваме сега, ние засаждаме тези семена за тях.
Доналдсън вярва, че е жизненоважно да се достигне до млади чернокожи момичета, за да могат те да са наясно с важността на самостоятелните прегледи на гърдите и как са изложени на непропорционален риск. „Наистина всички ние трябва да работим заедно колективно, за да спасим живота си като чернокожи жени“, каза Томлин-Харис.
Част от тази работа е справяне с расистките стандарти за красота, залегнали в основата на тези токсични продукти, насочени към чернокожите жени.
Томлин-Харис казва, че чернокожите жени може понякога да чувстват, че трябва да се вместят в евроцентричните стандарти за красота. Проучванията показват, че използването на изсветлители за кожа и химически преси за коса се използва непропорционално от цветнокожите жени поради расовите норми за красота за светла кожа и права коса.
„Докато растеше, трябваше да изглеждаш по определен начин“, каза Томлин-Харис. „Това са неща, които ни казаха, и затова направихме неща, за да си помогнем да станем красиви не само за себе си, но [в] конкуренция с други жени.“
Членовете на My Style Matters казват, че са благодарни, че разполагат с тази система за поддръжка — независимо дали взаимно се возят до уговорени срещи или наваксват ежеседмично.
„Сестринството промени живота ми лично и затова връщам времето си на организацията“, каза Доналдсън. „Ако мога да бъда тази подкрепа за друга цветнокожа жена, тогава това е удовлетворяващо за мен.“
За още от NBC BLK, .
Мая Браун
